Unfreezing the ice age: the truth about humanity’s deep past
by David Graeber and David Wengrow
Adattato da The Dawn of Everything: A New History of Humanity di David Graeber e David Wengrow, pubblicato da Allen Lane.
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Scongelare l’era glaciale: la verità sul passato profondo dell’umanità
Gli umani ancestrali non solo erano molto diversi l’uno dall’altro; coesistevano anche con specie dal cervello più piccolo e più scimmiesche come l’ Homo naledi . Come erano queste società ancestrali? A questo punto, almeno, dovremmo essere onesti e ammettere che, per la maggior parte, non ne abbiamo la minima idea…
Forse l’unica cosa che possiamo dire con certezza è che l’uomo moderno è apparso per la prima volta in Africa. Quando iniziarono ad espandersi dall’Africa verso l’Eurasia, incontrarono altre popolazioni come i Neanderthal e i Denisova – meno diversi, ma comunque diversi – e questi vari gruppi si incrociarono. Solo dopo che queste altre popolazioni si sono estinte possiamo davvero iniziare a parlare di un singolo “noi” umano che abita il pianeta…
il periodo Paleolitico superiore (circa 50.000-15.000 aC). Per molto tempo si è pensato che questo fosse un mondo composto da minuscole bande egualitarie di raccoglitori. Ma la scoperta di prove di sepolture “principali” e grandi edifici comunali ha minato quell’immagine…
Sunghir nella Russia settentrionale e Dolní Věstonice nel bacino della Moravia e risalgono a un periodo compreso tra 34.000 e 26.000 anni fa… sepolture rupestri rinvenute sulla costa ligure, vicino al confine tra Italia e Francia. I corpi completi di uomini giovani o adulti, tra cui una sepoltura particolarmente sontuosa nota agli archeologi come Il Principe (“il Principe”), erano disposti in pose sorprendenti e soffusa di gioielli.
modelli di variazione stagionale si trovano:
templi in pietra dei monti Germus, Göbekli Tepe: 20 recinti megalitici del 9000 ac.
Yudinovo, Mezhirich e Kostenki, dove furono eretti monumenti giganteschi utilizzando i mammut
Sono contemporanei di insediamenti di agricoltori, ma restano raccoglitori.
Nel 1944, Lévi-Strauss pubblicò un saggio sulla politica tra i Nambikwara, una piccola popolazione di agricoltori part-time, raccoglitori part-time che abitavano in un tratto di savana notoriamente inospitale nel nord-ovest del Mato Grosso, in Brasile. I Nambikwara avevano allora la reputazione di gente estremamente semplice, data la loro cultura materiale molto rudimentale. Per questo molti li trattavano quasi come una finestra diretta sul Paleolitico. Questo, ha sottolineato Lévi-Strauss, è stato un errore. Persone come i Nambikwara vivono all’ombra dello stato moderno, commerciando con contadini e gente di città e talvolta assumendosi come braccianti. Alcuni potrebbero anche essere discendenti di fuggiaschi dalle città o dalle piantagioni…
Durante la stagione delle piogge, i Nambikwara occupavano villaggi in collina di diverse centinaia di persone e praticavano l’orticoltura; durante il resto dell’anno si disperdevano in piccole bande di foraggiamento. I capi si guadagnarono o persero la loro reputazione agendo come leader eroici durante le “avventure nomadi” della stagione secca, durante le quali di solito davano ordini, ha risolto crisi e si è comportato in quello che in qualsiasi altro momento sarebbe stato considerato un modo inaccettabilmente autoritario. Poi, nella stagione delle piogge, un tempo di maggior agio e abbondanza, si affidavano a quelle riputazioni per attirare seguaci a stabilirsi intorno a loro nei villaggi, dove usavano solo una mite persuasione e guidavano con l’esempio per guidare i loro seguaci nella costruzione di case e cura dei giardini. Si prendevano cura dei malati e dei bisognosi, mediavano controversie e non imponevano mai nulla a nessuno.
modelli di aggregazione e dispersione stagionali
I capi di Nambikwara erano in ogni senso attori politici autocoscienti, spostandosi tra due diversi sistemi sociali con calma raffinatezza, bilanciando nel contempo un senso di ambizione personale con il bene comune. Inoltre, la loro flessibilità e adattabilità hanno permesso loro di assumere una prospettiva a distanza su qualsiasi sistema ottenuto in un dato momento.
le persone che hanno costruito Stonehenge non erano agricoltori, o non nel senso comune. Lo erano stati una volta; ma la pratica di erigere e smantellare grandi monumenti coincide con un periodo in cui i popoli della Gran Bretagna, avendo adottato l’economia agricola neolitica dall’Europa continentale, sembrano aver voltato le spalle ad almeno un aspetto cruciale di essa: hanno abbandonato la coltivazione dei cereali e tornò, intorno al 3300 a.C., alla raccolta delle nocciole come fonte principale di cibo per le piante. D’altra parte, mantenevano i loro maiali domestici e le mandrie di bestiame, banchettando con loro stagionalmente nella vicina Durrington Walls , una prospera città di alcune migliaia di persone – con la sua Woodhenge – in inverno, ma in gran parte vuota e abbandonata in estate .
le prove archeologiche si stanno accumulando per suggerire che negli ambienti altamente stagionali dell’ultima era glaciale, i nostri remoti antenati si comportavano in modo molto simile a Nambikwara. Si sono spostati avanti e indietro tra disposizioni sociali alternative, costruendo monumenti e poi chiudendoli di nuovo, consentendo l’ascesa di strutture autoritarie in determinati periodi dell’anno e poi smantellandole. Lo stesso individuo potrebbe sperimentare la vita in quello che ci sembra a volte una band, a volte una tribù, ea volte qualcosa con almeno alcune delle caratteristiche che ora identifichiamo con gli stati.
Se gli esseri umani, durante la maggior parte della nostra storia, si sono spostati avanti e indietro fluidamente tra diversi assetti sociali, assemblando e smantellando gerarchie su base regolare, forse la domanda che dovremmo porci è: come ci siamo bloccati?
Le feste stagionali possono essere una pallida eco dei vecchi modelli di variazione stagionale, ma, almeno per le ultime migliaia di anni della storia umana, sembrano aver svolto più o meno lo stesso ruolo nel promuovere l’autocoscienza politica e come laboratori di possibilità sociali.